En ocasiones, se desarrollan tecnologías que no llegan a ver la luz, bien por falta de promoción o porque no se ha medido el pulso del mercado ni se han tenido en cuenta las necesidades reales del mismo. Una opción que permitiría la mejora de la tecnología, mediante la adaptación de ésta a las directrices del mercado y, por tanto, el éxito de su comercialización, sería lo que se denomina Living Lab o laboratorio en tiempo real. Estos laboratorios pueden definirse como "entornos de experimentación que permiten a actores dispares con intereses comunes colaborar dentro de un dominio científico-tecnológico en el desarrollo y uso de ideas innovadoras para resolver problemas actuales y reales de una manera integrada".

El objetivo de un Living Lab es permitir la implicación del usuario final en el testeo de prototipos, logrando la creación de una comunidad de Innovación Abierta que consiga la comercialización de tecnologías y la puesta en valor del know-how. Ello obliga también a que los equipos de I+D (sobre todo los de desarrollo tecnológico) formen parte del laboratorio, a diferencia de lo que ocurre en el caso de un prototipo en el que el grado de madurez de la tecnología "demostrada" es mucho mayor.

La idea es diseñar espacios donde el usuario final adquiera un papel activo exponiendo sus necesidades, inquietudes y dudas; y permitir actividades abiertas para que el personal de universidades, empresas, emprendedores, inversores y Sociedad se pongan en contacto y testeen las nuevas tecnologías creadas, o en proceso de creación, para mejorarlas o reorientarlas a las necesidades reales del usuario interesado.

orschungszentrum Informatik (Karlsruhe, Alemania)

El Forschungszentrum Informatik (FZI) es un centro de investigación en Tecnologías de la Información (IT) con más de 25 años de historia. El FZI tiene como objetivo prestar apoyo a empresas y entidades públicas en los procesos de innovación basados en IT mediante el análisis de mercados, necesidades tecnológicas y métodos para desarrollar nuevos prototipos industriales. El centro cuenta con cuatro divisiones de investigación diferenciadas: ingeniería de software, ingeniería de procesos de información, ingeniería de producción y sistemas inteligentes, e ingeniería de sensores y sistemas empotrados. Sus equipos de investigación están mayoritariamente constituidos por profesores universitarios, principalmente procedentes del KIT (Karlsruher Institut für Technologie).

Actualmente, FZI tiene en funcionamiento tres Living Labs. El FZI Living Lab Ambient Assisted Living (AAL) persigue investigar y desarrollar tecnologías y soluciones organizativas para ayudar a las personas a mantener la independencia en su propia casa, incluso en edad avanzada y con problemas de salud, el mayor tiempo posible. Consta de un apartamento de dos habitaciones con cocina, comedor y sala de estar, dormitorio y el pasillo, un entorno de vida típico de las personas mayores, dotado de numerosos sensores, actuadores, y elementos de control. Los nuevos prototipos y servicios en desarrollo son probados y evaluados en condiciones reales con usuarios y operadores. El FZI Living Lab Automotive explora las condiciones de confort y seguridad de los automóviles del futuro, en lo que a software y hardware electrónico respecta. Para la prueba de los nuevos desarrollos, el centro cuenta con un simulador integral de la dinámica y funcionamiento de un automóvil, en el que se implementan los nuevos productos electrónicos a probar. Por último, el FZI Living Lab mobileIT/SatNav analiza la viabilidad de nuevos desarrollos en tecnologías de localización en interiores, como las redes inalámbricas Wi-Fi, UWB, Bluetooth y Zigbee en conjunción con las tecnologías de localización al aire libre, tales como GPS ó Galileo. En él, se prueban nuevas utilizaciones de las tecnologías disponibles de telefonía móvil y la localización de personas con dispositivos móviles, tales como PDAs, ordenadores portátiles o teléfonos móviles.

Media Lab del Massachusets Institute of Technology (EE.UU.)

El Media Lab es un organismo integrado dentro del MIT. Creado en 1980, se caracteriza por una aproximación heterodoxa a la investigación de nuevas tecnologías y su impacto real en la vida cotidiana de las personas. Dentro del Media Lab se constituyen numerosos grupos de investigación multidisciplinares, todos caracterizados por una cultura común del “aprendizaje basado en la experiencia”, que desarrollan en la actualidad más de 350 proyectos en áreas muy diversas, enfocados a mejorar la adaptación al ser humano de tecnologías en desarrollo. En la actualidad, hay trabajos que abarcan desde el desarrollo de robots para cuidar a personas mayores o niños, a la implantación del coche eléctrico en las ciudades del futuro. Antes de su lanzamiento al mercado, productos como el “Guitar Hero” o el “Amazon Kindle” fueron probados y optimizados en el Media Lab.
 

Agentes necesarios para su implementación

Esta recomendación debería implantarse por una agrupación de empresas que tengan intereses similares y que quieran llevar a cabo un Living Lab virtual donde se implique al usuario final en el proceso de I+D+i.

En este caso concreto, una empresa grande o una agrupación de empresas que tengan intereses similares podrían también presentar una iniciativa de Living Lab orientado a un sector determinado dónde necesiten también la participación de la Administración local y de la Universidad para el éxito del proyecto. Partiríamos también de un sistema de cofinanciación que permite establecer estrategias comunes y compartir recursos.

Ver leyenda explicativa

1. http://www.fzi.de/index.php/en - Research Center for Information Technology (FZI).
   
2. http://www.media.mit.edu/ - Media Lab del Massachusetts Institute of Technology.